Греческий миф повествует, что прекрасную нимфу Каллисто Зевс превратил в Медведицу, чтобы спасти ее от мести Геры. Это третье среди крупнейших созвездий, семь ярких звезд которого образуют известный Ковш; этот астеризм известен с древности у многих народов под разными названиями: Плуг, Лось, Повозка, Семь Мудрецов, и т.п. Все звезды Ковша имеют собственные арабские имена: Дубге (aльфа Б.Медведицы) значит «медведь»; Мерак (бета) – «поясница»; Фекда (гамма) – «бедро»; Мегрец (дельта) – «начало хвоста»; Алиот (эпсилон) – смысл не ясен; Мицар (зета) – «кушак» или «набедренная повязка». Последнюю звезду в ручке Ковша называют Бенетнаш или Алькаид (эта); по-арабски «аль-каид банат наш» значит «предводитель плакальщиц»; здесь астеризм мыслится не медведем, а похоронной процессией: впереди плакальщицы, возглавляемые предводителем, за ними погребальные носилки. Этот поэтический образ взят из арабского народного осмысления созвездия Большой Медведицы.

Звезды Мерак и Дубге, образующие стенку Ковша, называют Указателями, поскольку проведенная через них прямая упирается в Полярную звезду (бета Малой Медведице). Все звезды Ковша имеют блеск 2–3 звездной величины. Но система Байера обозначения звезд греческими буквами в порядке убывания их блеска для Ковша не справедлива: в этом астеризме порядок букв просто соответствует порядку звезд. Рядом с Мицаром, который был вторым среди обнаруженных в телескоп двойных звезд (Дж.Риччоли в 1650), зоркий глаз видит звезду 4 величины Алькор (80 Большой Медведицы), что по-арабски значит «забытая» или «незначительная».

Любопытно, что 5 внутренних звезд Ковша (кроме крайних aльфа и эта) действительно образуют в пространстве единую группу – движущееся скопление Большой Медведицы, которое довольно быстро перемещается по небу; Дубге и Бенетнаш движутся в другую сторону; поэтому форма Ковша существенно меняется примерно за 100 000 лет.

Почти лишенная деталей Сова (М 97) – одна из крупнейших планетарных туманностей. В области Большой Медведицы много галактик и их скоплений. Спиральная галактика М 101 видна плашмя, а спиральная М 81 и веретенообразная М 82, образуют ядро, возможно, ближайшей к нам группы галактик, расстояние до которой ок. 7 млн. св. лет.