Плутон.

Плутон.

Плутон - девятая планета солнечной системы, был обнаружен в 1930 году благодаря счастливой случайности. Вычисления, основанные на движениях Урана и Нептуна, которые, как позже оказалось, были ошибочными, предсказали существование планеты за Нептуном. Не зная об ошибке, Clyde W. Tombagh в Обсерватории Lowell в Аризоне провел очень тщательный обзор неба, в результате чего и был обнаружен Плутон.
Плутон - единственная планета, не посещенная ни одним космическим кораблем ( в настоящее время к Плутону направляется исследовательский зонд "New Horizons", который достигнет карликовой планеты в 2015 году (см. ссылку внизу страницы)). Даже космический телескоп Хаббл способен разрешить только самые крупные особенности на ее поверхности. Спутник Плутона, Харон, был обнаружен в 1978 году. Точный размер радиуса Плутона не известен (он вычислен с ошибкой, составляющей почти 1 %). Хотя сумма масс Плутона и Харона известна довольно хорошо, индивидуальные массы Плутона и Харона определить трудно, потому что это требует определения их взаимных движений вокруг центра масс системы, для чего нужны намного более тщательные измерения. Соотношение их масс составляет примерно 0.084 ~ 0.157. Орбита Плутона сильно вытянута. Время от времени он бывает расположен ближе к Солнцу, чем Нептун. Плутон вращается в направлении, противоположном направлению вращения большинства других планет. Подобно Урану, плоскость экватора Плутона расположена почти под прямым углом к плоскости орбиты. Температура на поверхности Плутона не известна, предполагается, что она составляет от -228 до -238 С. Состав Плутона неизвестен, но его плотность (приблизительно 2 г/cм3) указывает на то, что он, возможно, состоит на 70% из смеси горных пород и камня и на 30% из замерзшей воды, что очень напоминает Тритон. Яркие области поверхности, вероятно, покрыты льдами азота с небольшим количеством твердого метана, этана и окиси углерода. Состав более темных областей поверхности Плутона неизвестен. Про атмосферу Плутона известно немного: она, вероятно, состоит главным образом из азота с окисью углерода и метана. Давление на поверхности Плутона незначительное, оно составляет всего несколько микробар. Атмосфера планеты может существовать как газ только когда Плутон близок к перигелию; в течение большей части длинного года Плутона атмосферные газы заморожены. Плутон можно наблюдать с помощью любительского телескопа.

Харон.

Харон - самый крупный спутник Плутона, до 1 ноября 2005 года он считался единственным спутником планеты (см. ссылку внизу страницы). Харон был обнаружен в 1978 году Джимом Чристи. Спутник назван по имени мифологического персонажа, который переправлял умерших через реку Стикс в Подземное царство мертвых. Харон необычен тем, что он является самой большой луной в Солнечной системе по сравнению с размером планеты, вокруг которой он обращается. Некоторые предпочитают считать Плутон и Харон скорее двойной планетой, чем планетой и луной. Радиус Харона не известен. Его масса и плотность также плохо известны. Состав Харона неизвестен, но низкая плотность (приблизительно 2 гм/cм3) указывает на то, что он, возможно, подобен льдистым лунам Сатурна. Поверхность, кажется, покрыта льдом воды. Харон и Плутон находятся во взаимном вращении с периодом 6,39 суток.

ВНИМАНИЕ: С августа 2006 года Плутон больше не считается планетой. Данное решение было принято в Праге на XXVI Ассамблее Международного астрономического союза. В голосовании приняло участие 2500 астрономов со всего мира. На заседании Союза было озвучено также новое определение планеты. Согласно ему, планета Солнечной системы - это "небесное тело, обращающееся вокруг Солнца и обладающее достаточной массой, чтобы его собственная гравитация превысила силы сцепления твердых тел и оно приняло близкую к шару форму". Еще одна важная характеристика планеты - "доминирование" в своем секторе (то есть орбитальной зоне). Ее соседи не должны иметь сопоставимых размеров. Плутон этому требованию также не соответствует, поскольку обитает в пределах так называемого пояса Койпера среди множества других транснептуновых объектов. Кроме того, вытянутая орбита Плутона пересекается с орбитой Нептуна. Отныне Плутон считается "карликовой планетой" (dwarf planet). Другие "карлики" - астероид Церера, обращающийся между орбитами Марса и Юпитера, и объекты пояса Койпера - Зена и Седна, находящиеся еще дальше от Солнца, чем Плутон. Зена (Ксена, Xena) - это неофициальное название небесного тела 2003 UB313, величиной превосходящего Плутон и в свое время спутавшего астрономам все карты... Теперь, после определения ее статуса (карликовая планета), Зена должна наконец получить свое официальное наименование и номер.

Для справки : Плутон был официально признан планетой Международным астрономическим союзом в мае 1930 года. Тогда считалось, что он значительно больше по размеру.

Фотографии Плутона на сайте НАСА.
Исследовательская миссия НАСА - "New Horizons".
01.11.2005 - Открыты два новых спутника Плутона.