Орион. Красивейшее созвездие, в расположении звезд которого легко угадывается фигура великого охотника Ориона, согласно греческому мифу, – сына Посейдона и Эвриалы. В этом созвездии две звезды нулевой величины, 5 звезд второй и 4 третьей величины, причем среди ярчайших звезд есть переменные. Созвездие легко разыскать по трем великолепным бело-голубым звездам в поясе охотника – Минтака (дельта Ориона), что по-арабски значит «пояс», Альнилам (эпсилон Ориона) – «жемчужный пояс» и Альнитак (зета Ориона) – «кушак». Они отстоят друг от друга на одинаковом расстоянии и расположены в линию, указывающую юго-восточным концом на голубой Сириус (в Большом Псе), а северо-западным концом – на красный Альдебаран (в Тельце).

Красный сверхгигант Бетельгейзе (aльфа Ориона), что по-арабски значит «подмышка гиганта», – неправильная переменная звезда, блеск которой изменяется от 0,2 до 1,2 звездной величины и в среднем составляет ок. 0,7. Ее расстояние 520 св. лет и светимость в 14 000 раз больше солнечной. Это одна из крупнейших среди известных астрономам звезд: при минимальном размере она заполняет орбиту Марса, а при максимальном достигает орбиты Юпитера; объем Бетельгейзе по крайней мере в 160 млн. раз больше солнечного.

Изумительный бело-голубой сверхгигант Ригель (бета Ориона), что по-арабски значит «левая нога гиганта», имеет визуальную звездную величину 0,14. Температура его поверхности 12 000 К, а абсолютная звездная величина 7,1; его светимость в 57 000 раз выше солнечной, а значит, это одна из самых ярких звезд в Галактике (во всяком случае, самая мощная из звезд, доступных невооруженному глазу). Древние египтяне связывали Ригель с Сахом – царем звезд и покровителем умерших, а позже – с Осирисом.

Средняя звезда в Мече Ориона – тета Ориона, известная кратная звездная система: четыре ее ярких компонента образуют маленький четырехугольник – Трапецию Ориона; к тому же там еще четыре более слабые звезды. Все эти звезды очень молоды, они недавно сформировались из межзвездного газа в невидимом облаке, занимающем всю восточную часть созвездия Ориона. Лишь маленький кусочек этого облака, нагретый молодыми звездами, виден под Поясом Ориона в небольшой телескоп и даже в бинокль как зеленоватое облачко; это самый интересный объект в созвездии – Большая туманность Ориона (М 42), удаленная от нас примерно на 1500 св. лет и имеющая диаметр 20 св. лет (в 15 000 раз больше диаметра Солнечной системы). Она была первой туманностью, сфотографированной астрономами (Г.Дрэпер, 1880).

На 0,5° к югу от восточной звезды Пояса (зета Ориона) расположилась широко известная темная туманность Конская Голова (B 33), которая хорошо видна на ярком фоне туманности IC 434.

Туманность ОРИОНА - М42
Туманность Конская Голова.