Рак. Самое неприметное созвездие Зодиака, которое можно увидеть лишь в ясную ночь между Львом и Близнецами. Солнце входит в знак Рака 22 июня, а в созвездие – 20 июля.

Арабское имя звезды aльфа Рака – Акубенс, что значит «клешня»; это визуальная двойная звезда 4,3 величины. Звезда зета Рака – одна из интереснейших кратных звезд: две ее звезды образуют двойную систему с периодом обращения 59,6 лет, а третий компонент обращается вокруг этой пары с периодом ок. 1150 лет.

В Раке находятся два очень известных рассеянных скопления. Одно из них – Ясли (Praesepe, М 44), которое иногда называют «Улей». Оно различимо глазом как туманное пятнышко чуть к западу от линии, соединяющей звезды гамма и дельта Рака. В нем наблюдается ок. 350 звезд в диапазоне блеска от 6,3 до 14 звездной величины, причем ок. 200 из них являются членами скопления. Это одно из ближайших к нам звездных скоплений: расстояние до него 525 св. лет, поэтому его видимый размер весьма велик – 1,5°.

Скопление М 67, расположенное на 1,8° к западу от aльфы Рака, удалено на 2500 св. лет от нас и содержит ок. 500 звезд от 10 до 16 звездной величины. Это одно из самых старых рассеянных скоплений, его возраст ок. 4 млрд. лет. Лишь несколько рассеянных скоплений могут быть еще старше; среди них NGC 188 в Цефее. Хотя большинство рассеянных скоплений движутся в плоскости Млечного Пути, M 67 значительно удалено от нее.

Ясли (М 44) Рассеяное звездное скопление.
М 67 - Рассеяное звездное скопление.